沿舊槽一段

有些洪水漫出主槽後，會進入一條舊溝槽。只要沿途低處仍彼此相連，原本散在平原上的流量便會逐漸靠攏；水沿舊槽前進，重新匯成較集中的水流。發揮作用的不是舊河道完整的輪廓，而是低處之間還留有連續的落差。流量一旦開始匯集，這條既有的凹地便會重新承接更多的水。

洪水退去時，懸浮在水中的細泥也會往低處沉降，舊溝槽等低處因而比周圍稍高的平面接住更多沉積。它不必把溝槽填滿。一次洪水只鋪下一層，下一次再覆上一層；幾次沉積以後，原有的高差可能只被抹去一部分。沉積並不把整片平原均勻抬高，它先佔去舊槽較深的部分，使原先連續下降的槽底出現更緩的段落。每一處仍比周圍低，把它們連起來的落差卻不再像從前那樣連續。溝槽仍然看得見，雨季裡仍會積水，下一次洪水也仍可能進入。水甚至會沿舊槽走上一段，原本分散的流量開始聚攏；到了幾處不再相接的低地，這種聚攏卻難以繼續。水沒有撞上一道堤，只是失去了沿途不斷接入同一股流量的條件，隨後可能在平原上漫開，等待另一組低處逐漸接成新的水道。

對六十三次現代改道的比較留下了這種不均勻：辮狀河較常重新佔用舊溝道，曲流河的改道則較常伴隨洪泛沉積與新水道形成。這不是兩類河各自遵守的命令，也不能替下一次洪水指定路線。它讓細泥的作用變得具體：沉積並不總是以一道醒目的新堤改變水路，有時只是在一次次退水後，緩慢改動下一次匯流所需的地形關係。河面上未必出現一個清楚的斷點，變化卻已經分散在一段段略微變淺的槽底裡。

可是，有些平原上的低處仍接得很遠。2008年，尼泊爾庫薩哈附近的堤防破口使科西河離開原有河道，主流向東移動百餘公里。研究者後來使用改道前的地形和溝道資料完成模擬，所得路徑與實際改道大致相符。科西河不能被當作上一段細泥機制的百公里放大。破口觸發水離開受約束的河道；離開以後，平原上既有的低處與舊溝道仍會影響流量在哪裡重新聚集。地勢沒有替洪水預先寫好路線，破口之後的水也不是面對一張毫無差別的平面。舊溝槽有時被沉積逐漸削弱，有時仍把相隔很遠的低處接在一起；兩種狀態不會自動歸併成一條規律。

洪水再次到來，水面漫進那條未被填滿的舊槽。溝槽仍然看得見，水也仍能沿它前行一段。到了某處，沿途的低處不再相接，流量便不再匯成一股。