掌声变慢时

靠近座位的话筒收到一次碰响时，下一次已经盖了上来。拍击周期渐渐拉长，下一次碰响来得更晚，两次声音之间露出一小段没有拍击的时间。掌声没有停止，只是相邻的碰响不再挤在同一小段录音里。若只听这支近处的话筒，变化很容易被概括成稀疏：手掌慢下来，缝隙长出来。

全场录音换了一种尺度。同一段时间里，同步参数上升；按约三秒计算，平均声强处在低点。三秒的窗口不会单独追随某一次特别响亮的碰击，它把这段时间里的声音一并纳入计算。另一项七十三人参加的受控实验则提供了有限的参照：模拟节奏掌声时，典型拍击频率约为热烈鼓掌时的一半。这个比例不能移给每一座剧院，也不是现场录音的精确换算。它只把变化的幅度推到眼前：节奏掌声形成时，一双双手掌可能已经慢了许多。

但把这段减速写成人群自动寻找共同节拍，同样太快。这些现场录音来自罗马尼亚和匈牙利，节奏掌声并非各地共有的习惯。它需要习得，邻近的拍击也要处在可闻范围内。换一处听不清相邻拍击的空间，或换一群没有这种习惯的观众，未必会出现相同的过程。这里测到的曲线带着地方经验和实际听距，不能直接成为所有聚集人群的自然动作。

更麻烦的是，掌声后来又加速了，而原因没有被直接测量。可以猜测观众厌倦了缓慢，也可以猜测原有节拍难以继续维持；这两种解释都比录音知道得更多。后面的材料只留下可数的变化：较短的拍击周期逐渐增多，单位时间内的拍击次数比先前更多。按约三秒计算，平均声强也比先前高。