肩胛骨表面

圣卡塔利娜海底，一具鲸落在取样时已经沉底超过五十年。时间很长，肩胛骨交出的却只有此刻的表面：微生物毯与依靠化学能生活的动物分布有限，附着其上的悬浮摄食动物较多。研究者由这些迹象谨慎推测，这块骨头或许接近早期礁石状态。它的脂质含量低于更富脂的尾椎，也被列作变化可能较早发生的原因之一。没有人从第一口腐肉被带走开始，连续看着它变成今天的样子；眼前只有留下来的生物、稀少的痕迹和骨内尚可利用的物质。一次取样可以支持谨慎的回推，也会诱使目光把没有看见的年月补成顺序。

软组织还在。

南极另一处鲸落仍保有残余软组织，现场也记录到典型的食腐端足类。研究者已把这处鲸落归入富集后期。这个判断概括的是取样时占优势的状态；可它一旦进入叙述，读者便容易期待一次已经完成的交接：柔软部分被消耗，依赖它的动物离开，骨面再承受另一批生命。这样的次序很好讲，也让几十年显得能够顺着读完。南极的残余却没有退成前情，端足类也没有按照这样的次序离场。肩胛骨与尾椎的差别是真的，把差别迅速译成各自领有的年代，却会替现场完成尚未完成的分离。若改说所有过程都在重叠，又只是换了一张更宽松的图，把眼前的阻力收纳进去。两处鲸落不能剪成一幅连续的海底画面，也没有合成更漂亮的规律：一处让人从骨面向回猜测，另一处把尚未消失的肉送回已经向后移动的判断中。取样时，这处鲸落已经被归入富集后期，典型的食腐端足类仍聚集在残余组织之间。